はりま２１

　高砂市の皿池で行われたレンコン掘りに参加。地域の皆さんの防除活動のおかげで、ミシシッピアカミミガメの食害から見事にハスが復活したため池である。この日はカメの調査は後回しで、地域や行政の方々と一緒に、泥だらけになりながらレンコン掘りを楽しんだ。　イベント終了後、ため池周りを観察。アライグマではないかと思われる足跡を発見。また、ため池の入口の溜まりの水底や水底の草の根に潜り込んで越冬するクサガメを観察した。

　先月末に水を落とした高砂の皿池に立ち寄った際、ため池入口のたまりに小さめのアカミミガメがたくさん浮かんでいるのを観察した。地域の方がアカミミガメ防除をなさって、見事にハスを復活させたため池だが、ハスが復活してエサが良くなった分、またアカミミガメが増えつつあるようである。私たちもレンコン掘りを楽しませていただいているので「これは是非取り除かねば！」と思った次第。ただ、観察から3週間経ってしまっていたのと、前日の雨でカメが移動していないかが心配だった。　問題のたまりとそこに流れ込む水路で手探り捕獲をしたが、予想通りアカミミガメの多くは皿池の方に移動してしまっていたようだった。とはいえ比較的大きな個体を中心にそこそこ残っており、それらを捕獲することができた。またクサガメやフナ、スジエビ、メダカなども思いの外たくさん生息していることが分かった。クサガメについては近年の研究で外来種であることが分かりつつあるが、皿池にはニホンイシガメが生息していないこともあり、放流した。移動してしまったアカミミガメは、また来シーズン上手いタイミングで捕獲したいものである。

　次に学生さんの研究のため冷凍庫のアカミミガメをパッキングして、配送センターへ。配送センター近くの峠池へ寄った後、成井の小池・奥の池へ。こちらの日光浴罠は侵入初期の数少ないアカミミガメを気長に捕獲するのが目的なので、滅多にカメが入らない・・・のだが、今回3個体も！しかも大きいメス2個体と黒化オス1個体。産卵前の時期に捕獲できていたらとも思ったが、来年以降の産卵は阻止できたし、これから盛んに求愛する黒化オスも捕れた。　最後に西牧の3つの日光浴罠をチェック。クサガメも含めていつもそこそこ入る罠がこの日はアカミミガメ1個体。アカミミガメが優占的に入るはずの日光浴罠にクサガメが入るところを見ていただきたかったのだが、お客様が来られたからと言って、そう都合よく入ってくれるわけではない。修理の必要な日光浴罠1基を岸に引き上げてこの日の活動は終了した。

伊藤さんは私たち和亀保護の会のメンバーが2006年に初めて加古川市平岡町で行われた寺田池の池干しに参加した時に、仕事で来ておられた。そして私たちが寺田池のアカミミガメの生息状況に驚き、ダメ元で防除や水路の設計変更を提案したところ、これまた驚いたことに、ごくまっとうに検討いただいた。そこから東播磨のため池や地域の方々・ため池行政と和亀保護の会のお付き合いが始まった。伊藤さんがいらっしゃらなければ、私たちが今東播磨で活動することもなかったかもしれない。その後何度かの異動を経て、今年当時の職場に管理職となって戻ってこられた。きっとよい上司として慕われておられるに違いないが、私たちにとってもとても頼もしい！

　　いつもの寺田池・西牧のため池に加えて、成井の奥の池・小池で2週間前に設置した日光浴罠のチェック。アカミミガメが以前より目立つようになったとはいえ、まだ数えられる程度。「入ったらラッキー」くらいに思っていたが、早速大きなメス1個体を捕獲することができた。これから産卵シーズンに入るので1頭でも駆除することが成井では重要である。

　西牧の辻堂池では先週設置したかご罠（エサ罠）にクサガメばかりが入っていた。アカミミガメが入りやすい日光浴罠にもアカミミガメ2個体に対し、クサガメ3個体。駆除が進んでいる証拠である。とすれば、まだアカミミガメ以外はたまにしか入らない寺田池の防除は西牧のレベルに及んでいないということである。大きなため池なので、まだまだ頑張らねば！

　西牧では新しく設置した罠が悪戯されたので（ロープを外して罠の中に放りこまれていたので、罠が回収できなくなっていた）、アカミミガメバスターズのオッチャン達が設置し直して下さった。中にはクサガメ1個体と、ハスの芽をたくさん食べていたと思われる大きなアカミミガメ3個体が入っていた。オッチャン達はさらにかご罠の修理も引き受けて下さったので、これから秋にかけて必要になるハスの隙間用の小型の罠（カニマンション）が用意できた。

　10日は寺田池と西牧のため池で日光浴罠の引き上げとチェック＋成井のため池を観察。この春は暖かくなるのがとても速かったので、たくさんのカメが罠に入っているかと思いきや、意外にも寺田池では3つの日光浴罠に8個体のみ、西牧はゼロ。特に脱走する要因もなかったので、まだたいして罠に上がっていないということのようだ。この日も天気はいいものの風が強く、カメの姿はなかった。ただし成井のため池ではアカミミガメが浮かんでいた。ここ数年でアカミミガメが目立つようになっていたので、これから日光浴罠を入れる予定。

　　2ヶ月ぶりに東播磨へ。例年2月頃寺田池の横にある高畑用水でカメの捕獲調査を行なう。2009年の記録ではクサガメが83個体捕れていたが、その後どんどん数を減らし昨年は6個体、そして今年は1個体のみであった。外来種問題として考えるなら減ってよかったということになるが、問題はそう簡単ではない。　伐採された木が水路に放り込まれるなど、問題もなくはないが、高畑用水とその周辺の環境は以前とさほど変わっていない。しかし、もう少し広い範囲で考えると、この周辺は寺田池を中心として、いくつかのため池が水路で繋がっている。ところがため池とため池を繋ぐ水路が高畑用水を除いてどんどん自然の水路から、Ｕ字溝になったり、コンクリート護岸になったりしているのである。冬にはその水路で越冬していたカメたちも姿を消した。東播磨の行政にかけあって配慮型の水路にしていただいたりもしたが、やはり一度壊された自然はなかなか回復しないということか。　以前は寺田池でつかまった個体が次は高畑用水でつかまったり、農業高校横の水路にいたり、ということがあったが、今はそもそも水路でカメが捕まらない。自然の水路では防災の面で問題があるのかもしれないが、何とも考えさせられる。　高畑用水での調査が短時間で済んだので、寺田池、寺田用水、今池、狐池、農業高校横水路など歩いてみた。寺田池でははやくもガガブタの新芽が水底から出始めていた。寺田池の環境は良くなったのだがなあ・・・。寺田用水は工事に随分工夫をして下さったのだが、上流が広い暗渠になった関係で、水深が以前より浅くなり、せっかくの工夫が活かされなかった（涙）。狐池と今池では気の早いアカミミガメを観察。農業高校横の水路は、以前毎回20個体ほどのカメを捕獲したものだが、今はコンクリートの水路で生き物の姿はない。　最後に高砂へ。ホテイアオイが広がってしまっていたのが気になって皿池へ。地元の方がしっかり駆除されているようである。